Actorul american a câştigat premiul Oscar pentru rolul din filmul "Good Will Hunting"
Primul lui film de mare succes a fost "Good Morning, Vietnam" (1987), în care versalitatea sa din registrul comic, element de bază în interpretarea unui DJ revoltat contra autorităţii, a fost egalată doar de talentul său aproape maniacal din domeniul improvizaţiei.

A încântat publicul cu rolurile din filme de referinţă, precum "Cercul poeţilor dispăruţi" (1989), "Regele pescar" (1991), "Mrs. Doubtfire" (1993) şi "Cabaret în familie/ The Birdcage" (1996).

A jucat roluri complexe şi în alte filme bine primite de public şi de critici, precum "Revenire la viaţă/ Awakenings", "Insomnia", "One-Hour Photo", "Hook", "Patch Adams", "Toys" şi "Jumanji".

Actorul şi-a împrumutat vocea pentru multe personaje din filme de animaţie, remarcându-se în rolul unui liliac în pelicula "FernGully: The Last Rainforest" (1982) şi în cel al unui duh în lungmetrajul "Alladin" (1992).