Autismul este una dintre cele mai frecvente și dificil de diagnosticat tulburări ale copilăriei, cu o rată de prevalență în creștere (1:150 copii în Europa), care afectează toate grupurile rasiale, etnice și socio-economice. În cazul fraţilor, posibilitatea de apariţie a autismului la copiii mai mici este de 25,9%.

Impactul economic al autismului, cu costuri anuale estimate la 283 miliarde dolari numai în SUA şi Marea Britanie, dovedeşte că acesta este mai costisitor decât tratarea cancerului, a bolilor de inimă şi a accidentelor vasculare cerebrale la un loc.

Autismul este o tulburare severă de dezvoltare, de natură neurobiologică. Ea apare fie la naştere, fie la vârsta de 18 luni - 2 ani a copilului.

Posibile semne ale autismului sunt când un copil:

nu spune niciun cuvânt până la vârsta de 16 luninu arată cu degetul până la vârsta de 18 luninu combină 2 cuvinte până la vârsta de 2 aninu răspunde la numeîşi pierde limbajul sau abilităţile socialeare contact vizual redusnu ştie să se joaca cu jucăriilealiniează jucăriile sau alte obiectese ataşeaza de o jucărie sau obiect anumeare activităţi repetitive/stereotipe (deschiderea şi închiderea repetată a uşilor, învârtitul în jurul propriei axe, fluturarea şi privitul mâinilor etc.)nu zâmbeştenu răspunde la stimuli auditivi.